是夜，月悬空。
是静，山虫鸣。
山野之间，一片方圆百米的空旷之地，泥土狼藉、裂痕纵横，与其说这是一场激斗的证明，不如说更像是藏身云中的恶魔心情不佳，抡下巨爪拿大地胡乱撒了一顿脾气。
千疮百孔的大地正中，有两个人。
一老，一少。
一立，一躺。
一胜，一负。
「你的枪太强，正因如此，你才不是老头子的对手。」
老者驼着后背，负着双手。他双鬓如霜，却有着一双年轻人的眼睛，神采奕奕。
「……」
不远处，黑发少年仰面躺在地上，一杆黑色长枪躺在他身旁。
他并没有赏月观星的闲情逸致，只是他的确一时站不起来。
「眼睛只盯着山顶，人的视线就会变得狭窄。」老者笑道，「这个世界不仅仅有光与影、力与速，还有温度、声音、味道，它们是变强之路两侧的风景。你既然想调查那个人的背景，那就去猎魔团提升职阶和声望吧，顺便再仔细体会一下这个世界。」
「这违反军规。」少年说。
「臭小子，老头子身为团长比你更懂什么是军规。」老者笑道，「放心去吧，这场仗还要打些日子，凶牙佣兵团一时少了你，垮不了。」
「去吧，别光用眼睛看，试着打开你的心。」
打开我的心。
只会放出来一头怪兽。
哈雷从夏日寒锋武器店后院二楼的客房醒来。
他下意识地伸手摸了摸缠绑着绷带的左臂。
昨晚吃完饭，娜喵思安排哈雷住在这间客房，房门一打开，扬起的灰尘让娜喵思很尴尬。她赶忙解释道，家里长久没有来过客人，所以客房一直闲置着。
哈雷并不介意。
他曾睡过比这里糟糕百倍千倍的地方。
哈雷起床的时候，天还没有亮。
正在等待猎魔团重新评估的他，没有其他事情可做。
但他也不想继续留在这里，他不得不承认神经大条的娜喵思有一种让人轻松的感染力，通常，温暖的地方容易让人犯困，而松懈的意志，则容易让人送命。
哈雷肩扛黑狱下了楼，他的脚步就像猫科动物一样，悄然无息。
院子里，露水点缀着盆栽的树叶与女人的棕色长发。
「喂，我就知道你会不告而别。」困意写在娜喵思脸上，鬼知道她在这里等了多久。
「谢谢昨晚的招待。」哈雷说。
「猎魔团就算办事效率再快，你也要再等两天，你干嘛要走。」娜喵思说。
「我同样也没有理由留下。」哈雷说。
「当然有，你是我的朋友，而且我还欠你钱。」娜喵思说。
「我说过不用还。」哈雷不想再多说，他做好准备，如果娜喵思再啰嗦，他便直接瞬步翻墙而去。
「那以后我们还有合作的机会吗？」娜喵思问。
「看猎魔团安排吧。」哈雷稍微一停顿，「但最好不要，和你一起完成任务，最大的副作用就是耳朵里会长茧子。」
「明明是你不懂欣赏！」娜喵思生气道，「我这叫性格开朗。」
哈雷嘴角一扬，「谢谢招待。」
他走向大门。
「原来你会笑啊，我一直以为你天生不会呢。」娜喵思看着哈雷的背影小声念了一句。
昂克魔亚帝国，是人类帝国分裂之后，三大国中疆土最辽阔的帝国。
皇室「魔西鹏塔」之下，共有十六位王爵。十二年前皇帝伊启·魔西鹏塔死于政变，三个儿子在同一夜遭到了暗杀。后一年，伊启的侄子——迪喀·魔西鹏塔被王爵们扶上王座，同年，举国大赦。
但众所周知的是，至此以后魔西鹏塔的皇室就变成了一个有名无实的空架子，昂克魔亚帝国真正的统治者是由十六名王爵组成的「皇冠议会」。
如今皇冠议会的席位之上，只剩十二位王爵的身影。缺席的那四位，当然是死掉了。不仅死掉了，而且整个家族都被别人敲骨吸髓、啃食得一干二净。
至于凶手。
王爵们彼此之间心知肚明，同时对这种淘汰游戏乐此不疲。
玩这场淘汰游戏，最大的手牌就是——「兵」。
兵用何换？
钱。
钱换何兵？
佣兵。
于是金刀流水，换来铁蹄踏响。
昂克魔亚帝国如今至少盘踞着一百多支佣兵团，化作权力博弈的棋子，各为其主、冲锋陷阵。
而自古以来，民间从来都不缺乏小道消息，有谣言说，伊启·魔西鹏塔至少还有一个私生子活在这个世上。
有人说他被魏尔姆帝国藏了起来。
有人说他在阿卡迪亚帝国隐姓埋名。
还有人说，当他回来之时，便会再度光复魔西鹏塔皇室的荣耀。
雾纱城位于昂克魔亚帝国的西南角，在本国之中算是一座小城，但建筑规模比铜门城还要大上整整一倍。
哈雷无所事事地游荡在这座城里，除了商业街以外，其他区域的大街小巷里全都弥漫着腐朽、肮脏的味道。
这是一座缺乏活力之城，再加上地势偏僻，所以王爵之间的战争之火尚未烧到这里。
从另一个角度来说，这也算是一种幸运吧。
哈雷走着走着，就来到了雾纱城东南角的一个小广场，与北面大门繁华的商业街相比，时光仿佛在这里停滞了五十年。
陈旧、破败、贫穷混成一股子酸味，钻进哈雷的鼻子里。
但这都掩盖不住空气中那让人作呕的臭味。
尸臭。
广场的正中盘着一棵高大粗壮的老树。
结实的树桠上垂下一根麻绳。
麻绳之下，则吊着一个男人。
看样子，那个男人至少已经被吊了一整天。
他低着头，双眼灰白。苍蝇在他身上落了窝，嗡嗡嗡地四处乱飞。
他应该是一个畸形儿，左臂比右臂至少粗壮一倍，如果他在地上行走的话，大概会像跛子一样，一瘸一崴。
胳膊畸形成这样的人，恐怕世上并不多，最起码，在一座主城里，并不太多。
所以哈雷一眼就认出来了他。
那个在铁蹄矿场挖了十一年金矿的男人。
那个刚刚逃狱出来，想要报仇的男人。
泽尔，死了。
变成了一个吊死鬼。
黄袍子们不可能没有看到他的尸体。
周围居民不可能没有看到他的尸体。
但他的尸体，就这么被挂在树上。
除了风，没人敢动。
或许答案很简单。
因为这个广场再往前步行一点，便是名为「良夜美景」的区域。
它曾经有一个旧名。
「跳蚤窝」。
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虽然养肥了读，读者很爽，但是对作者的伤害是极大的。
所以，如果可以的话，请追更。
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