狼寐草高原，升着战火烽烟。
哈雷和秋枝穿过森林，从外缘进入狼寐草高原，凶牙佣兵团却已经不在原地。
不详的预兆包裹着秋枝。
哈雷安慰她不会出事，地上的狼藉只是佣兵团营地开拔的痕迹，这个世界上，还没有人可以在不产生激战的情况下，将凶牙佣兵团一举歼灭。
更何况，凶牙佣兵团中还带着五十名夜刹姐妹。
「老虫子每天都会派出斥候寻找我们的。」哈雷说。
两个人朝军团堡垒的方向前进，不管佣兵团在哪，军团堡垒都会是这场战争的终点。
大概只走了半天路程，他们遇到了绿足——这个时候，没谁比巡林客更适合担当斥候。
只看到哈雷和秋枝两人一身狼狈的模样，绿足就已经猜到了结果，他没有多问，没有多说，只说了一句：「团长很担心你们，跟我来。」
绿足带着哈雷和秋枝两人走向凶牙佣兵团的营地，道边的草越走越枯，甚至有的火焰尚未熄灭。这火顺着高原一路烧到了天际，红云滚滚好似夕阳般艳红。凶牙佣兵团的营地比他们离开之前时扩大了两到三倍。成群的乌鸦在军营上方盘旋，发出渗人的怪叫。
凶牙佣兵团并非大型兵团，两百人出头的编制在佣兵团中只能算是中小型。多年来，凶牙佣兵团一直本着求精不求多的原则，不可能在这个时候扩招兵士，而且，战火纷飞，平民躲闪还来不及，佣兵团从哪招人？
然而，当哈雷看到另外两种花色的旗子时，便知道了答案——凶牙佣兵团、黑夜白箭、奔放热酒这三支佣兵团合并在了一起。
我活着回来，带回来死亡的噩耗。
军队医师拆骨女戈蒂看到两人的时候，扑了上来，先狠狠抱住了哈雷，然后又抱住了秋枝。
拉辛眼中闪着高兴与欣慰。
「我就知道你这小子不会出事。」
即便看到只有两人归来，已经猜到了答案，老虫子作为团长还是问上一句。
「其他人呢？还好么？」
一句好似家常寒暄的话，一下子让秋枝涌出眼泪，她无法再绷紧自己，抱着戈蒂大哭起来。
帕沃达蒙家族的女人从来都很坚强，逃离森林的时候、被追兵追杀的时候，她只是静静流出眼泪。
现在，秋枝哭很用力，她太难过了。
戈蒂轻拍秋枝的后背。
「一切都会好起来的，所有的一切。」
「奥斯曼死了。」哈雷说，「凶牙佣兵团除了我们之外，其他人在一声爆炸之后行踪不明。我们在撤退的据点没有等到他们。」
哈雷把突袭中的爆炸简短地讲述了一边，又讲了圣判处刑官，以及两位佣兵团长的结局。
「铁与血是佣兵的宿命，他们死得其所。」老虫子抽着烟杆，面无表情。
已经预料到结果的夜刹姐妹的头目菲莉斯玛脸上浮现伤心与落寞，一个她欣赏的男人就这么死了，既像个英雄，又不像个英雄。
人终究会死，她没想到奥斯曼退场的方式竟是这样。
她保持沉默，她没有立场说些什么。
帐篷中，除了凶牙佣兵团之外，其他两支佣兵团的骨干也都来了。听到各自团长的噩耗，全都悲痛不已。
哈雷清楚，这位老人家应该是帐篷里最难过的那个人，奥斯曼从小就长在凶牙佣兵团，那时候的团长还不是老虫子。奥斯曼不仅仅是老虫子的副官，更相当于老虫子的儿子。
哈雷感到有人在拉扯他，他低头一看，个头还没到他胸口的小浆果正在拽着哈雷腰侧的衣服。
小浆果听不懂人们在说什么，但帐篷中满满的悲伤气氛，让她感觉到绝对有不好的事情发生。
她满脸着急，尽最大努力结结巴巴地说道：「奥斯……奥斯……呢？」
哈雷悲从心来。
奥斯曼在这个世界上，还留下了一个女儿。
老虫子伸手将小浆果唤到自己身边，像是普通人家的祖孙两人，他比划着专门用来和小浆果沟通的手语，耐心道：「奥斯曼还没有回来，在很远的地方执行任务，回来的时候，会给你带礼物。」
哈雷不知道小浆果是否明白礼物的意思，那张小脸露出了 笑容，她拍了拍手掌，又拍了拍腰间的匕首。
「死者已去，活人要活得更好，才不辜负他们的牺牲。」团长老虫子说，「最近三天，我们随时准备发起进攻。拉辛，给他们讲讲眼下的情况。」
「黑水城王爵被蛇巢之子暗杀，帝国第一将军奥修·戈欧接管了攻城联军的指挥权，并许诺七天内必将攻破军团堡垒。这是总攻的第五天。」
秋枝抹干净眼泪。
「他们不可能做到。」
「之前我们也是这样以为。」拉辛说，「但直到我们见识到王爵们翻开藏着的底牌。」
「什么意思。」哈雷问。
「各种你想象不到的大杀器出现在战场上，军团堡垒里面的兵士至少死伤过半。」
战场大杀器，让哈雷第一时间联想到兽魂者。王爵位高权重手眼通天，军中藏有几头兽魂者，这不足为奇。
「并非如此。」拉辛说，「但有类似的家伙。在攻城联军正式认真进攻的第一天，夺罗家族的部队就派出了怪物。据情报，他们两米多高，胳膊比成人的大腿还要粗，跳起来能直接将骑士从马背上拽下来，他们力气大到可以将马抛在头顶，双手抓住前后腿，将马活生生撕成两半。」
「那是什么？」哈雷问。
「服下禁药的『狂战士』。」拉辛说。
根据拉辛的描述，哈雷不禁想到去年在黎明利刃精英团战中，打败的金日炽芒的那个怪异的学生。
「接着说。」哈雷说，「还有什么厉害的？」
「西部主城，寒桑城的战象。」拉辛说，「那么大的家伙，没人可以藏在军营中不被发现，所以那些战象直接由纹咒飞行艇空降而来。」
「战象？」哈雷纳闷，「怎么会有这么大的纹咒飞行艇？」
「寒桑城自然没有这份财力。」拉辛说，「他只提供战象，飞行艇是戴伦·拜菲仕的赞助。」
又是这个人！
「那拜菲仕家族，又出什么厉害的招数？」哈雷臼齿咬紧。
「目前什么都没出。」拉辛说，「据情报说，他突然病倒了。」
「病了？」
「对，病了。」
Ps：今晚第一章。