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“公子与灵均王殿下要去洲城，既然不要随从，那么也请拿好这边的鸣镝，里边封存着法术，能够迅速传音给附近巡逻的哨岗。”
院落前，一个侍从恭敬地献上鸣镝盒，里边是一支漂亮的羽箭，“公子和殿下周身都无法力，请一定注意小心。王爷也说了，本来是要分配至少二十个护卫随行的，但是考虑到公子自己说不需要，所以没有这么办。”
宁时亭察觉出顾斐音想放几个侍卫在他们身边探听的意思，笑而不言，把鸣镝收进了袖中。
顾听霜却注意到另外一个问题，他问道：“冬洲城内就没有哨岗了吗？军队不驻扎在城内，民众万一有难，需要怎么办？”
侍从愣了一下，随后说：“这个也是王爷的意思，考虑到如果城内设置驻点，会打扰老百姓，所以只在城门出入口设置哨岗，冬洲城毕竟地广人稀，也没那么多事，有什么事情，王爷的信鸦在天上巡逻飞翔，都是能看见的。”
“原来如此。”顾听霜不再说话。
马车将他们送到冬洲北城外，这里是相对繁华的一个地带，也算是冬洲城毁灭之后重建比较成功的地方。虽然没有西洲繁华富丽，但是看起来到底已经没那么冷清了。
“宁时亭，我们现在干什么？”顾听霜问道。
宁时亭打量着四周：“冬洲城我已经许久不至，我想先找人打听一些有关白狐一族的消息。”
“可这里都是新城，你要从哪里问？”顾听霜想了想，“那白狐狸是你十五岁之前，就已经跟在我爹身边了的是吧？”
“是，所以我们还得往北走，去更偏的地方，找那些或许还记得的人问一问。”宁时亭说，“也就是殿下您找到我的地方。”
两个人都不约而同地想到了这个地方。
当初宁时亭一个人离开西洲，只身前往鲛人北海岸和步苍穹旧日的仙居，那附近还有着一些旧日的村落和客栈，宁时亭当初就住在那里，还有人记得这片土地曾有一个鲛人公子统御驻扎。
一路雪景，越走越荒凉。
顾听霜开了灵视，分散为多个，检视着上空中监视他们的信鸦，控制着它们避开自己和宁时亭的踪影。
随后，雪里喀拉拉响了一阵子，突然窜出来一大坨银白的毛球，小狼呼哧呼哧喘着气，激动地跳进了宁时亭怀里，把他撞得往后退了几步。
“让小狼推我走，你坐在它背上吧。”顾听霜看见宁时亭脸色冻得发白，伸手轻轻握住他的手腕，哈气为他捂热。
宁时亭说：“好。”
一路走走停停，来到了冬洲城北的荒凉小镇，民宅、客栈、餐馆零星分布着，隔老远才能看见一家。偶尔有小孩玩闹，从他们身边跑过去，大人则跟在后面，叫着：“快宵禁了！赶快回去！被官兵发现，要扣粮的！”
小孩子们于是也走了。雪地上留下一串脚印，露出地上青灰色的石子地。
宁时亭抬头看了一眼天色，日头向西，不过完全还没有到黄昏，不是正常宵禁时间。
他正这么想着，没有来得及说出口，顾听霜就正好随口说了一句：“宵禁这么早？恐怕有问题。新城刚开始建立都能理解，这都三四年了，为什么还走这么严的宵禁？上次我来找你的时候，是不是也没有听说这样的宵禁时间？”
“没有的，殿下。”宁时亭回忆了一下时间。
“这里给我感觉很不舒服。”顾听霜低声说。
他凝视着刚刚那群孩子玩闹过的地方，雪地已经被闹得七零八落，泥水混合着雪水，一片狼藉，“这里有灵气残存，冬洲本身就靠近鲛人北海岸与血族修炼地，长年累月浸染，也沾染了灵气。但我用灵识看见，这里除了灵气以外，还有一种很臭的死气。”
宁时亭不解，“是因为太荒凉吗？”
顾听霜环顾周围一圈，“不是，刚刚从北城那边过来，我就有这种感觉了，到这边感觉越来越强烈，这种死气和荒凉不一样。是……那种将死之人的死气。”
宁时亭深呼吸几口闻了闻，并没有发现什么异常，只回忆了一下现在的时节，说：“也或许因为是鬼月来了吧。”
冬洲四季大雪，除了年节，很少有人会注意其他的月份和节气。
顾听霜说：“总之，先找个地方落脚吧。先去上次的客栈。”
小狼缩小了，钻进宁时亭的袖子。
“住客来了？——哎，这不是上次就来过的鲛人公子么？我记得。”老板还对他们有印象，又看见了顾听霜，惊讶了一下——“贵客贵客，有失远迎。二位还好来得早，没撞上宵禁，不然小店就没法招待二位贵客了，您二位里边请，小二带路。另有一点，宵禁过后，也请二位爷不要出门走动，鬼月事多，务必紧闭门窗，所以如果晚上想用点点心，饭食什么的，也请一定提前说好，我们会在宵禁之前给您送过来。”
“还真是因为鬼月？”顾听霜有点感兴趣，“你们如此戒备，是出了什么事吗？”
老板看了看周围，又看了看他们，犹豫了一下——“本来这些事也不该外传，官府那边也下令封口，免得大家惊慌。但是两位贵客面善，看着也是根骨上佳的修仙者，或许能帮帮我们。”
“自鬼月的上个月开始，咱们冬洲城就陆陆续续有人失踪，而且是那种失踪法子，头天人还在家里，房门锁着，第二天别人进去，里边就剩下一件衣裳了，门锁也完好无损，这不是被鬼掳走了炼化是什么？”
老板小声凑过来，“有个说法是，从前冬洲城里死的那么多人其实还没走，他们在找替身，想要让现在的人代替他们下去，索命来的！只是如今灵气凋敝，大家神识不通，都不知道发生了什么，也没人见过死灵。这样的事情发生不止一次，于是就宵禁了。”
“晴王那边怎么说？”顾听霜问道。
宁时亭心下也微微一沉。
老板摇摇头：“倒是说在查，前些天派了法师过来，在地上、门上都化了护佑法阵，喏，你们看。”
他们回过头，望见门口雪地被打扫干净的地方，露出一些青灰色的符文。
宁时亭看过之后，轻轻摇头，告诉老板：“烦请送一些蔬果，和大块的肉食上来罢。”
这家旅店的酒水菜肴都还不错，宁时亭仍然吃素，店家送了鸡汤萝卜丝与香油溜神仙菜，岫玉珍米。顾听霜本来辟谷，但也随着他吃了一点。
除此以外还有送上来的大块烤肉，宁时亭出手阔气，让店家买回了附近所有能买到的肉类食材，整猪整鸡都现烤了送过来，小狼一只狼大快朵颐，吃得毛茸茸的肚皮都圆滚滚地翻了起来，最后只能趴在宁时亭身上，要鱼帮它揉肚子消食，最后被顾听霜拎走了。
宁时亭坐在塌边翻书，顾听霜心安理得地在他腿上躺下，闭目养神，调息灵视。
小狼不很乖的趴在床尾，忍气吞声地给顾听霜垫脚。
“殿下。”宁时亭轻声说，“看来我还是低估了晴王的任务，之前在冬洲城内不提，他或许就是想让我过来，连带着把这件事情一起解决了。”
“我父亲平常办事、说话，都这样吗？不说人话，要靠属下去猜？”顾听霜觉得有些匪夷所思。
宁时亭笑：“晴王殿下喜欢这样，混淆自己的目的，还能试出属下的本领，聪明的，能领会他意思，就留在身边——当然，太过聪明也不好，有时候即便猜中了，也要装作没有猜中，这是君臣相处之道。”
“都是狗屁。”顾听霜轻飘飘地发表了意见。
宵禁到来，外边由远及近，铜锣敲击声渐次传出，代表宵禁。家家户户的灯火都灭了，宁时亭也侧身过去，吹灭了近旁的一盏灯，只留下一支微弱燃烧着的蜡烛。
顾听霜夜视很差，宁时亭扶着他坐上轮椅，扣着顾听霜的手腕，带他去往窗前，轻轻推开一条缝隙。
太阳刚落山，街道上空空荡荡，一片死寂，如同一座空城。
顾听霜低声问:“你怕不怕被鬼抓走？”
宁时亭笑了笑，把小狼拖过来抱着。
“臣有小狼。”过了一会儿，宁时亭又说，笑眯眯的，“还有殿下。”
顾听霜还没听过宁时亭讲情话，愣了一下才反应过来，咳嗽一声，耳尖有点红。
他严肃起来说：“嗯，鲛人你不用怕，我会保护你。”
宁时亭眼底的笑意更盛了。
“他们的宵禁不是我们的宵禁，先观察一会儿是否有异动，等天黑尽后，我们出门。”顾听霜说。
宁时亭点了点头。
他们的房间临街，往侧边看就能望见大门口，这边话音刚落，宁时亭就听见底下有响动，老板提着灯走了出来，四处看了看，随后退回关闭门窗。
片刻后，周围还是一样的寂静，天已经黑近。
“窗户狭小，我们从后院离开吧。”宁时亭扶着顾听霜起身，顾听霜开启了灵视，确保周围无人后，和宁时亭一起下去了。
即将出院子之前，顾听霜突然扯了扯宁时亭的袖子：“等一下。”
“殿下，怎么了？”
“我用灵视看到大门口站着一个人，一直没有动，不知道在干什么。”顾听霜皱起眉，“整个客栈里的人都很奇怪，所有人都没动，是都这么统一地睡了吗？”
宁时亭按照顾听霜说的话，带着小狼，轻手轻脚地往前门走去，看了一眼。
但是只这一眼，却让宁时亭心头猛的一跳——老板站在大门口，手里提着快要燃尽的灯，一动不动地面朝门外。
门已经关紧了，老板几乎是贴在门口的姿势，一动不动，仿佛他关门的这一刹那，时间已经停止了，说不出的古怪和诡异。