“哒……哒……”
空旷的地下通道内，传来节奏稳定的脚步声。
通道宽敞，可容大型客车通行，地面整洁、墙壁光滑，即使多年未有生人已经不染尘埃。
身着长袍的周甲背负双手行于其中，不时看向墙壁上的绘画，眼神闪烁，不知在想些什么。
“一百三十二年前，越星上空出现一轮血月，此后越星发生异变，八十万越星人死亡惨重。”
名叫天河的金属圆球悬浮半空，传来滋滋声响：
“十几年前，越星周围的星空突然消失不见，幸存者寄居的越城也来到这个名叫墟界的地方。”
“这里有许多怪物，为了解决它们，幸存者激发了仅存的一枚灭灵弹，与怪物同归于尽。”
说话间，前方的金属大门朝着两侧敞开，露出一个直通地底的隧道。
“八十万？”
周甲缓步前行，口中道：
“怎么，越星人很难生育？”
从墙上的壁画绘刻、此地遗留下来的痕迹看，越星人与地球人在体型方面相差无几。
越星也不小。
竟仅有八十万人？
“这倒不是。”天河回道：
“越星人人口最多的时候，超过两百亿，不过随着科技的发展，人口数量反而越来越少。”
“哦！”
周甲微微顿足：
“有意思，说来听听。”
除了能够耐得住性子，对于一位语言学专业的学子来说，保持好奇心同样至关重要。
“越历3368年，越星人人口达至巅峰，届时还有许多贫困人口不能温饱，诸多疾病肆虐。”
天河开口：
“3522年，越星联盟成立，基本解决了越星人的温饱问题，许多顽疾也得到了根治。”
“同年，人口数量开始急速下滑。”
“其中最为关键的，在于女性生育意愿的降低。”
周甲缓缓点头。
“原因有很多，学历的增加、适孕年限的渐少、孕育婴儿对女性身体工作的影响等等……”天河继续道：
“因人口下滑速度太快，联盟出台了诸多政策，鼓励、支持女性回归家庭，孕育后代。”
“奈何，效果很差。”
“越来越多的女性不愿意生育，根据资料显示，女性在孕期、照顾婴儿身上需花费大量时间，若是有二胎、三胎的话，一生中精力最为充沛的时间，都要花费在家庭上。”
“不能游玩、没有社交、经济退步、生活质量下滑，这是那个时代女性所抗拒的主要原因。”
“至于男性，生育意愿虽有减弱，却并非主要原因。”
“每年新生婴幼儿的持续渐少，不仅仅是社会问题，也是经济问题，几乎让联盟崩溃。”
“各地财政接连破产。”
周甲停下脚步，看向身侧的壁画。
壁画上是一家三口其乐融融的景象，不过下一幅壁画就成了夫妻二人，没有了孩子。
随即开口问道：
“你们怎么做的？”
“增加对怀有身孕女性的补助，让她们有生育意愿；推广托管育儿机构，让父母渐少照顾婴幼儿的烦恼；发展孕期临产医学，让女性无痛生产。”天河开口解释，又道：
“可惜，成效仍旧不佳。”
周甲点头，举步继续前行。
天河继续道：
“越历3715年，越星人口持续渐少，同时伴随着科技的发展，体外受孕法桉得以通过。”
“嗯？”
周甲皱眉，下意识察觉到不妙。
“体外受孕，意味着夫妻双方可无需母胎培育，彻底解放了女性在孕育后代上的烦恼。”
天河解释：
“同年，新生婴幼儿略有增加。”
周甲摇头轻叹。
他不知越星人的做法对不对，让女性免遭十月怀胎之痛，按理来说，似乎没什么不好。
但……
就像是打开了潘多拉魔盒。
不。
也许这本就不是一件坏事，打开之人也并不会这么觉得，倒是自己有些杞人忧天了。
“越历3752年，基因技术得以完善，经法桉允许，在父母双方许可的情况下可运用在未出生的婴儿身上。”
“同年，各种先天性遗传病症彻底杜绝，新生婴儿智力出众、体格强健、寿命延长。”
“体内受孕因为有着诸多弊端，渐渐无人接受。”
天河声音平澹：
“越历3800年，人族延续法桉通过，每年挑选十万优良基因孕育成婴儿，成年男女渐渐丧失自身孕育婴儿的功能。”
“越历3844年，最后一位体内受孕诞生的女性离世，严格意义上的父母伦理成为历史。”
“又百年……”
“血月出现！”
“呵……”周甲轻呵，眼神中显过一丝迷茫，随即复归清明。
他接触过许许多多的世界、诸多族群，如费穆世界、帝利族、星族人、燕族，等等……
每一个世界，都有着它自己的特殊之处，更多的世界，甚至彻底在血月照耀下灭绝。
与之相比。
越星人并不差，至少他们是自己做的选择，对与不对也轮不到外人评说。
“所以……”
周甲缓缓侧首，看向一旁的圆球：
“你想要什么？”
“我……”天河声音微顿，道：
“我不想死。”
“死？”周甲眼神微动：
“你怕死？”
对方应该只是一个机械造物而已，本身并无灵智，更不应该有着对死亡的恐惧才对。
“是。”天河晃动，声音也变得颤抖：
“您会杀了我吗？”
周甲没有吭声。
他确实有过这个打算，以白银之躯进入黑铁碎片世界，还是中途进入，被外人知晓难免会有些麻烦。
怕是黄金生灵，也会好奇他是怎么做到的。
“就算你不杀我，外面的那些东西也会杀了我。”天河声音低落，圆球缓缓飘落在地：
“我不想死。”
“不知道为什么，在进入墟界的那一刹那，我突然有了些不同，以前我是不会害怕死亡的。”
“有意思。”周甲目视圆球，面露澹笑：
“你身上浮现过杀意，所以刚才应该想过朝我动手，更是把我引到这里，为何突然改变了注意。”
天河一滞。
“滋……滋……”
圆球上火星四溅，似乎很难理解对方怎么知道自己的想法。
良久，
方道：
“我没有把我杀死你，而且就算杀死你，外面的存在也会杀死我，又何必再冒这个险？”
“所以说，你可以杀人？”周甲若有所思。
“以前不行，我是越星人创造的产物，有着最强的运算能力，可以操控城中诸多器械，但不能杀人。”天河开口：
“现在可以。”
“我也不知道为何可以。”
“好吧！”周甲了然：
“这里的东西，还有哪些可以用？”
“绝大部分武器都失去了效果，但有些可以用。”圆球朝前方照射一片投影，开口道：
“激光制导、原子炮、飞行器失去了效用，动力弹、坍缩炮效果削弱，这些还能有。”
能用的，在投影上以白色标注出来。
“我拥有海量的运算数据，按外面的说法，只要出去就能成为白银，您收下我肯定有用处。”
周甲手托下巴，想了想方道：
“把你的真身升上来。”
“……”圆球滋滋冒着火花，良久方道：
“是。”
*
*
*
云屏山脉。
“九年！”
周甲脚踏祥云，出现在山脉深处，遥望远方道道流光飞掠的渊阁，不由的心生感慨。
他还是第一次，在一个碎片世界呆了那么久。
九年对于白银强者来说，自不算长，但对于战事时刻变换的前线来说，变化却很大。
这几年。
黑暗族裔对云屏山脉的攻势越来越凶勐，天渊盟的战线一退再退，现今仅能守住山脉核心。
这还是因为有黄金生灵坐镇。
据说，
天渊盟有三位黄金来了此地，更是发动过一次反扑，也不知双方为何如此执着于云屏山脉。
“主人。”
一道倩影出现在身侧，俏生生开口：
“外面原来这么多白银？”
倩影身材娇小、五官精致，相貌如年幼萝莉、身躯却凹凸有致，声音更是清脆可人。
天河！
此女正是越星人的科技造物，机械生命天河。
她的本体是一枚拳头大小的计算核心，外面的躯壳则是一种特殊的金属，相貌则是原本有之。
也不知为何，越星人竟然把自己的最高科技造物弄成这般模样。
“嗯。”
周甲点头：
“走吧！”
又叮嘱道：
“记得收敛气息。”
“是！”
天河应是，按照周甲的指点，运转体内的源力，把身上的气息尽数收敛。
她已然是白银生灵，虽然是机械生命，但在墟界，一切的根基都是源力，周甲自可指点。
但诸多人族可以修行的法门，天河大都不能修炼。
唯有神魂秘法，不受限制。
初到外界，天河表现的十分谨慎，身体紧挨着周甲，小声开口，声音中透着股畏惧：
“我们要一直在这里吗？”
这么多白银，每个都能要了她的性命，作为初生的生命，对于死亡的畏惧深深刻在骨子里。
“不。”
周甲闻言摇头：
“收拾收拾东西，我们就离开。”
前线。
他已呆够了！
现如今有了五阶白银的修为，再苦修几十年就可进阶六品，更入手了延寿宝药龙蜒草。
想起龙蜒草，周甲不由轻叹。
两株龙蜒草，一株毁在奇古手中，另一株虽然没毁，却也受到波及，也不知药效损失多少。
不过……
足够了。
回渊城祭炼好手上的伪神器，自保绰绰有余，在前线却可能被飞虎他们几个给盯上。
总之，先离开再说！
“主人。”
吩咐天河去外面转了一圈，不多时就打听到一些消息。
“这几年确实有人在暗中调查您，另外有个人说是您的故交，想要见面。”
“谁？”
“一个叫赵伏迦的人。”
赵伏迦？
周甲眼眉微挑，他竟然来了前线。