雪直到子时才停，结结实实地覆盖了整个清河县。
早上不到五点，太阳还缩在山坳里睡觉，魏府的后门就悄悄开了。只见先出来了五个着整齐青色棉袄的家丁，站在门口围成一个圈，后脚出来的是魏府的管家杜勇先。只见杜管家穿着一身黑色棉布长袍，外套一件绸面的棉马褂，头戴石青色的小瓜皮帽，帽子下眼皮耷拉得层层叠叠，勉强撑出一丝缝隙，时不时闪过精明的光。
杜管家悄悄安排了人员，两个去临县买四口棺材，夜里悄悄运回来，千万不能让人瞧着。剩下三个人，都是能说会道的，跟着杜管家去三个侍女的家里，争取将这件事捂严，尽快尘埃落定。
昨日，魏老爷在书房里长吁短叹一番，摆足了样子后，对杜管家说：“若魏府的名声毁于我手，愧对魏家列祖列宗啊。”
杜管家一听这话，便知道该怎么做了，这是魏老爷要名声，怕魏家死了四个人的消息传出去，魏家成了笑柄。但做事情的度不好把握，杜管家低头问了一句：“不知老爷，这事到底怎么办呢？”
魏老爷长叹了一句：“唉，勇先，你怎么不懂我的心呢？”说罢，魏老爷摇摇头，似乎是满腔信任都向东流了。
他见杜管家不吭声，又说道：“豆姐儿是我的亲女儿，平时承欢膝下，我自然十分喜爱她的。可规矩不能废，事情大半不得，不然魏家列祖列宗就要上来找咱们了。至于三个侍女，各为她们置办薄棺，不枉主仆一场。这事千万动静要小啊。”
杜管家并不赞同魏老爷的处理方式，纸既然包不住火，强做遮掩，不知要网住谁。更何况，魏府里七八十口子人，哪有不透风的墙。这事不好干啊。杜管家面上不显，只冷冷静静答了句：“是。”
魏老爷听了杜管家的回答，也是满意了。他十分得益于杜管家的忠诚能干，并将这功劳归功于自己的慧眼识珠，进而将大清朝的覆灭归结到科举制度戛然而止，让他这颗本应辅佐帝王成就霸业的明珠蒙尘了。
魏老爷曲折复杂的内心暂且不表，先谈杜管家的苦差事。杜管家手拿着三个侍女的卖身契，看了一夜，这清早赶忙召集伙计，分头行事。
被压死的三个侍女，春兰是从小流落清河县的外乡人，见模样齐整，便被卖到了府里；另两个俱是是本地人，夏禾是县郊南段庄村，桂枝是北段庄。夏禾父母共生养了7个孩子，她是老三，日子实在过不下去了，才将她卖入魏府。卖了之后，夏禾家依旧过不下去，举家逃难，不知逃向何方。至于桂枝，家里情况复杂些，她有个好赌的哥哥叫李强，全家的家当都被输了去，只好将桂枝卖给了牙婆，去了外地躲债。最近，不知怎的发了笔横财，又大张旗鼓地回了清河县，还在县里置了房，可依然赌性未改，见天儿的去赌坊鬼混。
春兰与桂枝的事情自然不用解决，只是夏禾就困难了。若通知了李强，这辈子算是没法清净了，若不说，这事必然有一天东窗事发，若那时追究起来，就不是什么简单的事情了。
杜管家想了一路，甚至滑了三跤，也没理出个头绪。等走到李强家门口，杜管家出了一脑门虚汗。他身后的三个小厮见杜管家面色不虞，一路上就没说过一句话。
李强确实发了笔横财，竟在县里东街买了套三进的宅子。只见红漆大门上贴着鲜亮的春联和威武的门神，门上方一边挑着一个大红灯笼。