崇祯八年，十二月初七。
陕西省、西安府。
三原、明军大营。
洪承畴身穿正红蟒袍，头戴双翅乌纱帽，皂鞋玉带，端坐于帐中上首。
他的身躯微微向前，目光也向着前方投去，似乎是看着什么。
帐内众将于两侧列坐，皆是垂首低眉，不发一言。
大帐中央，一名身穿着甲衣的亲卫双手捧着一个托盘站得笔直。
洪承畴的目光盯视的正是那亲卫手中托盘上的东西。
洪承畴站起身来，从首座之上走下。
坐在两侧的一众将校皆是神色一动，目光也向着那站在中央的亲卫。
托盘之上，有两个圆形的物体一左一右的摆放着，上面各用着一块红布覆盖，让人看不清底下到底是什么？
“守法。”
洪承畴轻轻的招了招手，坐在一旁的孙守法应名起身，走到了近前。
洪承畴转过头，对着左右的亲卫再一示意，左右亲卫会意上前，揭下了那托盘之中的两块红布。
随着那托盘之上托举的物体露出于众人的眼前，整个大帐的气氛也是为之一滞。
那托盘之上放着的不是什么珍馐美食，更不是什么金银珠宝，而是两颗面目狰狞的人头。
孙守法面不改色，呼吸平稳，阵前千军尚且吓不倒他，死去的人头又如何能够让他惊惧？
而且他也事先就知道洪承畴叫他来是为了什么。
“回禀军门，托盘之上的首级，正是李养纯、林胜泉二贼之首级。”
“卑职曾经于流寇营中见过此二贼，虽只有数面之缘，但却绝不会看错。”
孙守法言之凿凿的语气，让洪承畴的眉头稍微舒展了些许。
帐中众将齐齐将目光投向那托盘之上的两颗首级，不少人的眼眸之中都露出了惊愕之色。
李养纯和林胜泉不正是之前从凤翔府跑入巩昌府，然后一路辗转又窜入了汉中府的两股流寇吗？
两人都是老贼，一个上二十四营的贼首，一个中二十四营的贼首，很早便已经是名显一方。
尤其是那个李养纯，以善守出名，帐中一众将校有不少人都曾经和他交过手，知道深浅。
林胜泉虽然比李养纯要差些，但是其武勇过人，麾下多边军骑卒也是难缠非常。
但是现在两人的首级竟然就这样被送到了三原而来。
如果没有记错的话，负责追击进剿的他们的人是一个新任的游击将军，叫做陈望，原来只是曹文诏的一名家丁，因为战功而被提拔。
淳化一战，高杰叛降和其里应外合，借助着这一份奇功直接平步青云从一个小军官升为了游击。
然后，事实就摆在眼前，李养纯和林胜泉竟然就这样死了！？
这两人到底是怎么死的？
如果说是陈望杀的，他们可都不相信。
那个陈望身为游击，麾下兵马应当只在两三千之数。
此前虽然听闻和巩昌府兵合力击败过一次李养纯和林胜泉，说是大胜。
但那录的军功所有人都清楚，杀伤的人之中多是饥兵和步卒，少有精骑马兵。
带着几千的兵马击败几万的流寇并不难，在座的哪一个将校没有打过这样的战？
但是带着几千的兵马擒斩两名成名的贼首，如何能让众人相信？
帐中众将心思各异，已经有人在想难不成是李养纯和林胜泉，想要窜入四川，结果被守关的川兵击溃斩杀？
不过众人并没有继续能够胡思乱想下去，因为洪承畴已经开口将他们的思绪打断。
“唤陈望进帐听命。”
洪承畴再一招手，左右近卫将红布重新盖上，端着托盘的卫兵微微低头，双手捧着托盘缓缓退了下去。
洪承畴重新坐回了首座之上，他原本紧锁的眉头终于是舒展了开来。
自三原大战结束之后，这数个月的时间以来，他只收到过一条好消息。
那条好消息是曹文诏清剿了凤翔府、平凉府的残余贼寇。
除此之外，洪承畴在陕西就再没有收到过一条好消息，他收到的是一封封告急的文书，一封封战败的报告……
阌乡流寇大胜之后，高迎祥正式打出旗号，分十三家，举七十二营，号百万大军，兵威进洛。
分兵两路，大举向东。
卢象升分遣诸军，各路出击，合围进剿。
张献忠领一路军从汝州出击进攻嵩山、九丰山一带。
但是祖宽以逸待劳早已经挡住其去路，张献忠大败不敌，麾下精锐死伤近千余人，只能是仓皇西逃。
高迎祥、李自成两人另领一路，从偃师、巩县进攻确山。
他们遇到的是亲领大军到来的卢象升。
结果毫无悬念，明军大胜，杀伤数万众，一战而解洛阳之围。
高迎祥兵败确山无力再进往洛阳，但是其麾下兵力仍众，于是转道攻占光州、霍丘，向江北挺进，而李自成则是回师陕西。
老回回马守应、曹操罗汝等众被击溃分散之后则是只能分据于勋阳、商雒的乱山之中。
乱山之间内里相隔重山，外有官兵进剿待发，各部各营不能相援。
流寇聚众之势就此被卢象升基本瓦解，重新变回了各自为战之状态，最大的危机已经解除。
只是情况从这时开始便急转直下。
卢象升上书曰：
“两月来奔驰于汝、宛、河、雒之间，万分忙苦……”
“贼多而且横，前后俘斩虽有数千，尚非荡平胜着。”
“必于（九年）正、二、三月内先剿尽闯王一股，余贼方可次第歼散。
“……计擒斩死伤逃散可二万计，现今尚有五万，依然劲敌也……”
十一月时，李自成和蝎子块两部会和共有三四万人，过天星、满天星、混天星共有兵马七万，两军于十一月底于西安府同官县会师。
又有争功王等首领会聚而来，共计十三营兵马，合计精骑万众，马兵数万，共有十五万之众，号称大军三十万。
贺人龙、张全昌原本好不容易取得的成果再度丢失，而后张全昌追击流寇之时，遭遇伏击，张全昌最终兵败被俘。
贺人龙独木难支，只能退守中部、宜君稳定局势。
洪承畴只能是派出了高杰、曹文诏两人领兵北上，前去驰援贺人龙。
而后李自成和过天星等十三营由西安府同官进往延安府，过宜君、宜川，绕到韩城，想要等到黄河冰冻之后转入山西继续征战。
但是计划赶不上变化，这一次天命的光芒似乎再度照临到了明帝国的身上。
今年的陕西并没有此前那般寒冷，河水并没有封冻。
山西巡抚吴生又加强了防河兵力，李自成、过天星等众入晋的计划未能实现。
现在李自成、张天琳等人驻扎在西安府的韩城县境内和曹文诏、贺人龙、高杰等部对峙。
双方大战了十数场，流寇抢了不少的火炮，又依据城池，曹文诏、贺人龙两部兵少疲惫，占据一时间陷入了僵持。
朝廷的命令不断的下派而来，满是督促进剿的诏书。
巧妇难为无米之炊，洪承畴这些时日以来头上的白发都多了不少，兵力捉襟见肘，他没有任何的办法可以打破这个局面。
但是现在汉中府却是传来一个使得他极为振奋的好消息——李养纯、林胜泉伏诛。
军令一级一级传下，最终传到了等候在外已久的陈望耳中。
“军门令，请陈将军进帐听命。”
陈望眼神微凛，原本平静的心绪还是掀起了波澜。
要说是不紧张，那绝对是假的。
刀光剑影陈望现在并不畏惧，但是这个世界上有比战场更为危险的地方。
而眼前的中军帐绝对是比战场更为危险的地方，行差踏错一步，便是万丈之深渊！
“陈将军，请。”
看了一眼眼前彬彬有礼的卫士，陈望点了点头，先深吸了一口气，这才迈步向前。
数百名全副武装的执枪甲士环卫在洪承畴所在的中军帐外，陈望一路而过，心中也承受了巨大的压力。
“卑职陈望，叩见军门。”
步入帐中，陈望没有犹豫，垂首下拜。
“得赖军门提拔信重，卑职领军一路转战，终在宁羌击破贼寇，一举建功。”
洪承畴高坐在主位之上，居高临下注视着下方的陈望。
洪承畴虽然曾经不认识陈望，但是他也从曹文诏的口中得知过了陈望，心中已经有了一个大概的印象。
从陈望走入帐中之时，他的目光就已经放在了陈望的身上。
看到陈望，洪承畴的第一印象只有一个——年轻。
不是外貌上的年轻，也并非是因为年龄。
洪承畴从陈望的身上看到的，是一股完全有别于其他人的朝气。
原本洪承畴没有任何太多其他的感觉，但是不知道为什么当陈望走进来之后，他只感觉其他人的身上都带着沉沉的暮气，陈望身上所带的那股朝气和其余众人身上的暮气冲突，显得格格不入。
洪承畴双目微眯，眼眸之中光芒流转，心思百转千回。
这些时日以来，陈望表现出来的能力足以胜任游击这一职位。
知练兵，通器械，识战法。
然而就在数月之前，他还只是一名无名小卒，一名普通的家丁。
他派人前往辽东探查，没有查出任何的不对劲。
但是正是因为没有任何的不对劲，才是最为不对劲的地方。
因为依照如今陈望表现出来的能力，绝无可能沉寂足足八年的时间。