缑氏山上，刘备看完了张飞送来的书信，转头对关羽笑道：“云长，这次益德倒是又做下了不少大事。”
关羽点头笑道：“益德本就是个闲不住的性子，兄长不在，没了约束，总是要搞出些事情来的。”
“不过事情确是有趣的很。除了咱们，吕布反倒是成了收益最多之人。听说如今幽并之地都在传扬仁义勇武吕奉先之名。”简雍也是笑道。
吕布是什么性子的人物刘备早已和他们说的明白，如此人物如今倒是有了个仁义武勇之名，倒是有趣的很。
刘备笑了笑，“益德是有本事的，虽然闯下的祸不少，可做下的事情也不少。至于吕布所得的名声，既然他曾舍命而战，那就是他该得的。”
他稍稍停顿，看向傅士仁，“君义，还要劳你返回幽州一趟，要高顺和益德趁此名声最盛之时多多收拢人马。”
“玄德，你之前虽是举了孝廉，可如今到底还是白身，身上并无官职，是不是要小心一些？”傅士仁低声道。
如今刘备虽举了孝廉，可还不曾任命官身，虽说如今吏治混乱，可私募人马，终究也算是大事。
若是无人提及也就罢了，若是有人想要以此做文章，即便刘备如今在朝中的关系不算浅了，只怕也要疲于应对。
刘备将手中的书信折了折，收入怀中，“我自然知道急切了些，不过想来也无大事。延之那边自然有司马家照应，益德那边有刘幽州在，看在我汉室宗亲的名头上多少会给些面子。”
傅士仁随他良久，自然知道他是下定了决心，于是不再多言，立刻便转身去屋中收拾行囊。
刘备如今在心中想着一事，迟迟拿不定主意。
他在心中叹息一声。
……
汉熹平六年，灵帝将数十人以宣陵孝子之名，授官为太子中书舍人。又集有文采，绘画，辞赋之才之人于鸿都门下，宠待优厚，似有即将重用之势。
蔡邕当庭上书，以为这些人皆旁门左道，不足以立足朝堂之中。
灵帝览表叹息，罢宣陵孝子中书舍人之职，皆改为丞，尉之职。
……
中常侍王甫的府邸之中，今日有贵客来访。
“今日你邀我来有何事？”坐在上首的张让喝了口热汤，随意开口道。
在灵帝面前他们是奴仆，可到了宫外谁见了他们十常侍不是毕恭毕敬。即便是那袁家子，哪怕心中怀恨，可面上还不是要老老实实。
王甫坐在下首赔笑。
同为常侍，他和如今势头正盛的张让自然比不得。
两人虽同为中常侍，王甫入宫的年岁也在张让之上，只是他到底不是曹节，面对张让这个突然窜起于宫中的新贵，他也要曲意迎逢。
“是田晏送了些北地的特产来，只是他与常侍素无来往，故而要我转交给常侍。”王甫笑道。
张让皱了皱眉头，片刻之后才想起此人。
此人如今为护羌校尉，当年与夏育跟随段熲共击东羌，立下了不少功劳，成名已久，也算的上是员宿将。
只是此人素来和他不曾有交集，为何会突然给他送什么北地的特产?
他忽然想起一事，笑道：“田晏？我听闻田晏最近犯了些罪责，莫非是求情求到了你这里？还真是病急乱投医，想来王常侍从此人身上定然赚了不少吧。”
“张常侍说笑了，我与田晏相交多年，君子之交澹如水。不过田晏此次确也是想要常侍在陛下面前为他美言几句，免了他的罪责。如今边地多警，他这般宿将不可多得。”王甫笑道，面色不变。
张让笑了一声，王甫所谓的澹如水，不知是金水还是银水。
“王常侍在宫中多年，如何不知一事？朝廷中人对待边将素来严苛，即便是芝麻绿豆大的小事他们也要扯住不放。若是不能将那些犯了过错的边将狠狠整治一番，便不能显出他们的本事来。”
“更何况田晏是昔年段熲旧人，段熲当年做下的事情想来无须我和你多言了。士人恨不得生咽其肉。如今机会就在眼前，那些人如何会轻易放过？说不得他们还要借机让田晏将段颎攀咬出来。”
“入了牢狱，他田晏哪怕不死也要脱层皮。那些读书人狠下心来，手段之狠毒，连咱们都要害怕几分。”
王甫点头了点头，张让说的也确是实情。不然田晏这个边将也不至于找到他的门上。
只是他还是笑道：“对旁人来说自然是难事，对张常侍来说便算不得难事。想来张常侍若是想要助他，定然是有法子的。”
张让打量了王甫一眼，知他意有所知，笑道：“如此说来王常侍已然有了主意，不妨说来听听，若是可行，我也自不会见死不救。”
王甫一笑，“近些年鲜卑人屡屡犯境，陛下也好，朝臣也好，无不担忧此事。若是能一举击平鲜卑，如当年段熲西击东羌旧事，即便是田晏犯下了再大的过错，想来也能得原。”
张让沉默不言，只是盯着王甫。
王甫被他盯的有些发冷，强笑道：“张常侍这是何意？可是甫所言有何不妥之处？”
“原来如此。”张让笑道，“前几日夏育曾上书言鲜卑人屡屡为祸，欲以幽州之兵讨平之。今日田晏又有此意。两人是故人，此中若说没有勾连，王常侍可信？”
王甫笑着摇了摇头，“果然瞒不过张常侍，此事他们两人之间确有勾连。”
“兵者凶器也，动之不祥，便是连我这个宦官也知此事。王常侍也是宫中老人了，难道还不明白这个道理？连这般事情都敢应下。”张让呵斥一声。
“若是寻常我自然不敢应下，只是今日非比往日，朝中形势如何，张常侍应当一清二楚。如此行事，只怕才是最合陛下心意。”王甫却是不曾被他唬住。
如今灵帝与士人之间关系极为微妙，士人想要压制灵帝，灵帝自也是想做出些事情来让士人闭嘴。
加上之前的幽州之胜，难免就让灵帝有了立功边陲的心思。
如今夏育的上书正和灵帝的心意。
张让笑道：“你们倒是都会揣摩陛下的心思。只是胜了固然好说，加官晋爵自然不在话下，陛下到时定然康慨的很。可若是败了呢？到时的罪责谁来担?于此时你我为他们出言，到时陛下要治你我罪责之时谁为你我出言？”
“既然他们二人敢提出此事，多半是有些把握的。”王甫笑道，“而且即便是败了，那些士人要寻也是去寻边军的罪责，与你我这般内侍有何干系?”
两人相视一笑，一切尽在不言中，张让便算是把事情应下了。
事情已经谈完，张让站起身来准备离去，王甫口中的北地特产，自然不会真是什么北地特产，多半是金银之物。
只是他走到一半时忽然转过身来，对王甫告戒一声，“还有一事，听闻王常侍义子沛相王吉在外行事颇为暴戾，王常侍还是要约束一二。能自沛传入宫中，可见民间怨恨之深，王常侍不可不察。”
“此事我本不该多言，只是在外人眼中咱们宦官本为一体，一荣俱荣，一损俱损，行事还是要小心些。而且我听闻那阳球也投入到你麾下了？”
张让所言的王甫义子王吉为沛相，任职数年，杀人盈万，一郡自危。
王甫笑道：“小孩子年少不懂事，难免会做些孩子气的事，不劳张常侍费心了。至于那个阳球如今听话的很，要他往东便不敢往西，便如我门下走狗一般，全无昔日的半点威风，如此将他留在手下，寻些乐子也是不差的。”
张让没有回头，只是笑道：“王常侍还是要小心一二，小心被家中恶犬反咬一口。”
“恶犬虽凶，可也咬不得主人。”王甫有些不以为意，“凭他阳球还咬不到我。”
他如何会怕一个小小阳球。
张让不再言语，转身离去。
他与曹节虽然势同水火，可不得不承认一事，曹节到底是个厉害人物，他曹节争斗不休，却也从曹节身上学到了些道理的。
王甫如今嚣狂如此，定然走不久远，他以后还是要疏远此人才是。
……
几日之后的朝堂上，灵帝招群臣议事。
所议之事正是夏育上书，想要出动幽州兵马出击鲜卑之事。
虽是此时议事，可灵帝早已将夏育的上书给群臣看过，要他们早早做好了准备。
“今日所议的便是要出征鲜卑之事，不知诸卿以为如何？”刘宏高坐在龙椅之上笑问道。
他目光自殿下的群臣脸上扫过，上朝之前他便知道今日定然是一场“恶斗”。
殿下沉静一片，最后还是蔡邕出列而奏，“陛下，臣以为不可。”
灵帝眯了眯眼，打量了一眼其他文臣面上的神情，笑道：“卿试言之。”
蔡邕侃侃而谈，连述数点。
其一是如今朝廷财力不足，即便是以世宗之神武，大破匈奴，连年征战，晚年尚有悔意。
其二如今鲜卑尽据匈奴昔年之土，兵精粮足，过于匈奴。
其三当年段颎良将，定灭东羌尚且用了十余年，而如今夏育竟是自言两年便可成。若是不成，牵连日久，难免动摇国本。
最后更是以昔年淮南王刘安谏伐越之言以结，‘如使越人蒙死以逆执事，厮舆之卒有一不备而归者，虽得越王之首，犹为大汉羞之。”
灵帝闻言却不曾恼怒，转头看向自打上朝以后就闭目养神的段熲，“段司隶以为两将如何？”
段熲笑道：“两将昔年与臣共事多时，皆可说是良将。至于征伐之事，如今臣已非将，故而非臣所敢多言。”
刘宏点了点头，“方才蔡郎中之言虽然颇为有理，可朕记得昔年世宗出兵匈奴之时，满朝也是无人附和。可最后还是长驱匈奴于千万里之外，朕常以为今人未必不如古人。朕之宿将，如何便不能有卫霍？”
群臣见他已然言语至此，自然不敢再开口辩驳。
刘宏沉声道：“朕这次不止要用幽州兵马，还要尽起幽并之边军，遣夏育出高柳，田晏出云中，臧旻率南单于出雁门，各将万骑，三道同出。”
“幽并多豪杰，朕还要发文书，此战也许边地豪侠参战，凡于战中有所斩获，皆可核算军功。”
蔡邕叹息一声，退回到朝列之中。
……
缑氏山上，刘备正与卢植对弈。
两人所弈不是象棋，而是围棋。
桌上灯火跳跃，师徒二人各自捻着颗棋子。
“如今玄德倒是忙的紧，既要时常前去钓鱼，还要打理菜圃，虽同是在山上，却是难得来见我一次。今日前来想来必然是有事了。”卢植笑道。
“卢师说笑了。备不常来也只是怕打扰了卢师的清净。”
“备听闻今日陛下在朝上要派兵北征鲜卑。不知可曾下了决断?备自边境而来，熟知边境之事。以为鲜卑不可伐。”
“如今檀石槐风头正盛，鲜卑正是势大之时，莫说夏育三人领军，即便是段司隶亲自领兵，只怕也从中占不得什么便宜。”刘备开门见山。
他与卢植之间的谈话自可直言，这几年张飞等人在幽州收集了鲜卑的不少消息，而所得的结论无非是鲜卑不可战，战则必败。
卢植打量他片刻，笑道：“玄德所言我也知有理。只是知道鲜卑不可战的又何止玄德你一人？朝中公卿，想来知不可战之人不在少数，可为何朝堂之上却只有蔡邕等数人人出班而言。”
刘备稍稍沉默，他有些明白卢植的意思。
“朝堂是名利场，有些事，不是你知道不该去做便能不去做的。”
卢植落下一子，“前些日子陛下曾公开抱怨过宋皇后，言谈之间有试探着要废宋皇后，立何贵人的心思。可惜被朝臣们压了下去。
“近些日子陛下又提拔那些所谓的宣陵孝子，亲信鸿都门下，明眼之人谁不知此中之事？可两相对峙，最后还是陛下妥协了。”卢植笑道。
“陛下是天子，天子如何能有拘束？”卢植又落一子，“输在一处，便要在其他另外一处找补回来。就像一个玩闹的孩童，越是不要他如此，他便越是偏要如此。”
“朝堂之上不能赢，那便在朝堂之外。昔年世宗大胜匈奴，挟纵横之余威，朝堂之上一言而断，无人敢有异议。如今看来，咱们这位陛下也是想要走效法先祖老路。”卢植频频落子，“只是他的时机选的差了，若是早些，他还有段颎张奂这般良将可用。”
“所以所有人都在赌。”
“陛下在赌夏育等人能赢。若是赢了便能展露出他的识人之才，文治武功，直追先人，他更可裹挟着大胜之势席卷朝堂。到时朝臣进退还不是由陛下一心而断。”
“朝上的公卿也在赌。此战若败，陛下颜面扫地，朝中损兵折将，国库空虚，便要更加依仗他们世家大族，在朝堂上更要再退让几分。这些不正是世家与公卿苦苦所求。”
“可有人会死的。”刘备忽然开口，嗓音有些沙哑。
他知道卢植所言的多半是其中实情，故而朝堂之上才会只有蔡邕这个政治上的愣头青康慨直言。
卢植嘴角带着些嘲讽笑意，这个自边地而来，在洛阳官场上沉浮多年的名儒开口道：“这便是政治，所谓战争无外乎是朝堂之上争斗的延续，天子公卿斗的不亦乐乎，谁人管你边地之人哪家没了丈夫，哪家没了儿郎？谁又去管哪家的新妇空守着新房，谁去管你孤门寒舍里的弱子孤女哭喊着爹娘。”
刘备苦笑一声，“难怪朝堂之上多朽骨。”
“不论如何宣扬大义，政治本就是龌龊事。年轻人总归是易被意气所激，做出些额外的事情来。故而只能让他们熬着，等熬到了年岁，熬平了心智，那便又是一个合格的政客，足以担当他们所谓的大事了。”卢植嘲讽道。
他当时便是因太过刚直而被人摒弃在了朝堂之外。
“磨平了心智，才能走上高位。”刘备摇了摇头，“学生以为不当如此。”
卢植依旧在落子，笑道：“当初我也以为不当如此，所以被弃置多年，陈蕃等人死了，我也成了世人口中的大儒，如今若不是他们无人可用，也不会将我推到台前来。”
刘备沉默片刻，欲言又止。
“我知你来是何意，你欲东归，我说的可对。”卢植笑道。
刘备点了点头，哪怕明知此战要败，他还是想要回去做些什么，哪怕少死些人也好。
卢植开口道：“按理来说，此行多凶险，我本该劝阻你不要去趟这趟浑水。你在雒阳闯出名头来不易，若是东行，说不得一朝不慎就要葬送进去。”
“可我也起身边境，以师生而言，我这个老师反倒是觉的你会如此做才配做我卢植的学生。”
他抬手指了指棋盘之上，原来棋盘上已然用黑白棋子摆出了玄德二字。
“也唯有如此，才对的起你的姓字。”