第三节燕魏争霸奠基战役
拓跋珪在塞北取得了胜利，然后慕容垂灭掉了翟魏和西燕，称霸河北。那么现在后燕和北魏的争霸正式开始。
首先两国进行的第一战是参合陂之战。这场战役发生在公元395年，燕国派出太子慕容宝为主帅，慕容农、慕容麟担任先锋，一共率领九万八千步骑兵。
这次后燕几乎派出了能用的所有大将，目的很明确，就是想一举灭掉北魏。但是很显然慕容垂派错了主帅，因为这个时候慕容垂年事已高，可能想早点准备后事，让太子慕容宝多出去历练历练，可是这次有点操之过急。
燕国的大臣也看出了其中的风险，于是向慕容垂进谏说，拓跋珪久历战争，而太子没有上过战场，似乎慕容农或者慕容麟任主帅比较合适。
慕容垂不听，而且一怒之下，罢了他的官，燕军就这么出发了。
魏国这边，很多大臣也都看出了燕国的想法，燕国让太子挂帅，很明显就是轻视这场战争，没有把他当回事，我们不如暂避锋芒，等燕国太子骄傲自满的时候，我们再打回来，那个时候燕国一定会被我们彻底击败。拓跋珪采用了这条计策，主动撤军千里，诱敌深入。
慕容宝出塞数百里，没有遇到抵抗，还以为拓拔部害怕了。就开始得意洋洋起来，对什么事都指手画脚。在黑城驻扎，靠着河打造战船，准备渡河把魏国之地全部收服。
虽然慕容宝这么做大家都觉得不妥，但是没有人敢提反对意见，于是就这么任由他胡作非为。燕魏双方隔着河好几个月，燕军的锐气也都消磨殆尽了。
魏国这边也在寻找有利战机，拓跋珪制定了作战策略。首先严守黄河渡口，积蓄力量。然后派人向姚兴求援，最后在慕容宝大军后面设伏，把来往中山的使者全部擒住，截断了慕容宝和后燕国内的通讯。
姚兴派了一员大将率军前去救援，这个将领一路上慢慢悠悠，不急不躁，欣赏风景，一天也就走个几十里路。以这个速度，明年也到不了哇！拓跋珪快急哭了，但是没有办法。
时间已经进入冬季，黄河开始结冰，拓跋珪知道不能在等了。于是拓跋珪率军突然出现在黄河南岸，燕军吓了一跳。慕容宝急忙命令他的水师准备战船，突然一阵狂风刮起，燕军战船被吹到一边。燕军几百人被俘，拓跋珪把这些人扒光了，然后让他们赤条条的回去，燕军看了都感觉很害怕。
这个时候，拓跋珪又开始打心理战术。因为在慕容宝出征前，慕容垂就已经病的很严重了。拓跋珪也知道这件事情，于是就隔着河大喊，你父亲都死了，你还不回家。
慕容宝与中山的通讯断了，他也不知道那边的真实情况，所以慕容宝很焦虑，不仅是他，连士兵们也都很惊恐。
大概是慕容宝临行前，慕容垂不放心，所以在他身边安置了一个术士。慕容宝身边的术士说，看见现在这种情形，燕军必然会失败，不如早早退军，在做打算。慕容宝说他霍乱军心，就把他拉出去砍了。
又过了几个月，部将慕舆嵩等人以为慕容垂真的死了，就想着杀掉慕容宝，立慕容麟为帝。但是这件事情泄露了，慕容宝抢先下手，杀掉了慕舆嵩等，从此跟慕容麟也有了间隙。
到了十月份，慕容宝再也忍耐不住了，决定下令撤军。慕容农建议在大军后面设置一直军队断后，防止追兵。但是慕容宝不听，他认为现在黄河还没有结冰，把战船全都烧了，魏军怎么追赶。慕容宝怎么也没想到，突然一夜大风，黄河结了冰，魏军疯狂追了上来，真是天助魏军。
燕军到达参合陂，又来了一阵大风，这个时候随军的沙门又说，肯定魏军快追上来了。但是慕容宝还是不信，他坚决以为魏军早被甩掉了。可惜慕容宝带了这么多道教和佛教的人，不听他们的话又有什么用呢。
慕容德给这个沙门求情，这才没有杀掉他。为了稳妥起见，慕容宝让慕容麟率三万大军断后。慕容麟本来想早点回中山看看情况，这下倒好了，被安排了这个苦差事，他心里不情不愿。就没怎么准备，到了第二天，燕军一觉醒来，漫山遍野都是魏军，拓跋珪居高临下。燕军大乱，互相践踏，又有很多掉进河里淹死的。最后只逃出来了几千骑兵，其余五万大军全部束手就擒，粮草辎重也归了魏国。
慕容麟得知慕容宝全军覆没，也没来救援，直接领兵回去争夺皇位去了。
拓跋珪把这五万燕军降者全部坑杀，燕魏第一战魏军大胜。
慕容宝败回中山，在慕容垂面前一个劲儿的哭泣，让他老子给自己报仇。前面派出的10万精兵，只有慕容麟带回来了3万人，所以此时的中山城内，哀鸿遍野。但是慕容垂不管这些，他为了给儿子报仇，决定再次兴兵伐魏。
公元396年，慕容垂让慕容隆把龙城的精兵带回来，这样燕国才像个样嘛。但是就在这个时候，晋人平规反了，他们家已经三代人侍奉燕国，现在看到燕国这么废物，再也不愿意当炮灰了。所以就聚集了很多人造反了，他的弟弟也在辽西起兵接应他。
慕容垂非常愤怒，派大将余嵩率领兵马前去平叛，但没想到这家伙刚上战场就被人斩杀了。慕容垂亲自率军攻打平规，平规被击败了。辽西地区，平规的弟弟也被慕容会打败了。
其实这次反叛无疑是给后燕敲响了警钟，如果后燕再这么搞下去，估计要出大事了。
公元396年，慕容垂开始起兵伐魏。这次燕国大军直指云中，拓跋圭没有防备。先是平城北破，拓跋圭听说以后，率领部众往西迁徙。慕容垂继续率军北上，大军经过参合陂，只看到尸体堆积如山，都是去年被埋葬在这里的燕军的遗骨，腐臭的气味漫山遍野，一到阴天下雨和晚上的时候，都能听到阴森森的声音。
慕容垂看到这番景象，不禁悲从中来，老泪纵横。慕容垂大军看到这番景象，想起自己的兄弟朋友，也纷纷哭泣流泪。一时间，哭声震山，慕容垂悲愤交加，又犯了急病。
拓跋圭收到消息说慕容垂已经死了，但是又不敢相信，慕容垂在平城西北休养了十几天，病情逐渐加重，他下令在这个地方筑城，来迷惑魏军。没多久慕容垂就死了，慕容宝下令密不发丧，迅速返回了中山。
燕魏之间第二场战争，燕国取胜，但是他们的皇帝却因为这场战争死了。
慕容宝回去以后就登基称帝了，立自己的儿子慕容策为皇太子。然后慕容德，慕容农，慕容麟，慕容隆等几个人掌握了燕国的实际权力，但是最终大权还是掌握在慕容麟手里。
当年慕容垂就曾经和自己的老婆讨论自己的这些儿子，他老婆都说，慕容农和慕容隆这两个孩子可堪大用，慕容麟从小就奸诈无比，如果把他留下来后患无穷。
这件事情被慕容宝安排在宫中的耳目听到了，慕容宝知道之后非常生气。现在他登基当了皇帝，就想报仇，于是他找来慕容麟，让慕容麟逼死了段后。
慕容宝做了这件事情，有很多大臣都提出反对意见，但是遭到了慕容宝的反驳。慕容宝又借口先帝命令，在全国清查户口。有些大臣又说，之前前燕就是因为这件事情造成诸王不满，险些酿成大祸，您现在刚刚登基，还不稳定，不要这么急躁。
但是慕容宝不管，他坚持要这么做。
魏国这边，拓拔圭听说慕容垂死了，下令还都盛乐。
拓拔圭打出了为拓拔虔复仇的口号，公元396年，魏国派出军队打下了平城，燕国的门户被打开了。
拓拔珪这个时候对待后秦非常软，因为他要集中所有经理对付后燕。没过多久拓拔珪也称帝了。
这个时候北方各个国家都已经进入了第二代统治时期，慕容宝41岁，姚兴30岁，拓跋圭25岁。燕国辽西王慕容农不满意慕容宝要检阅人口，就带领自己的部下走出了都城，一起到并州来了。但是并州连年遭受战乱，而且又遇上了天灾，城内缺少粮食。慕容农就让自己的部下派人去抢夺胡人的牛羊，于是胡人心中有怨恨，纷纷投奔了魏军。
拓拔珪非常高兴，终于等到了一个时机，于是他并发40多万直奔晋阳而来。慕容农被打败了，只好落荒而逃。拓拔珪派大将率军追击，慕容农的妻子都被擒住了，燕军全部被杀了，慕容农受伤，只带着三个骑兵逃回了中山。
燕魏之间的第三场战争，晋阳之战已经取胜，拓拔圭拿下了晋阳和并州。
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