帝国中部。
这里是靠近南境的冷湖省，连绵的丘陵间，大小的山泉，暗河在山间的岩石上湍流而下，冲刷出一个大小不一的湖泊。
湖水宛若透明，能清晰的看清下方那各色的细腻岩石，如果将手伸进其中，就能感受到一阵冰凉的触感。
如今，一处倾斜的隐蔽山岩下，夏兰萝特从睡梦中醒来。
看着周围那陌生的岩壁，石块，还有不远处在大块的鹅卵石间流过的溪流，这位女孩有点讶然，好一阵才反应过来，原来自己已经逃出了南境那个旋涡。
回首四顾，看到躺在自己不远处的那位女骑士，夏兰萝特坐起身来，将身上的薄毯披上，随后来到她身边，稍微检查了下伤势。见这位空骑士逐渐好转，她也终于松了口气。
话说，那天究竟是谁救了自己二人，她并不认识那位将她带过来的人。
揉了揉有些饿的肚子，夏兰萝特试着走出这处隐蔽的岩缝，出去找点吃的。
一走出这块巨大的岩石，她就看见不远处的几人正在认真的劳作。他们有的在缝补衣裳，有的在检修武器，还有的在煮着小小的陶锅。
一位穿着棕色皮甲的男人看见这位女孩探头，露出几分笑容，然后走了过来。
“你醒了？身体好点没，可惜这里缺少药物，很多时候只能靠自己去抗。”
他和夏兰萝特简单交谈几句, 便招呼来一位14岁左右的女孩，“妮卡, 过来, 帮这位姐姐熟悉下, 她刚来。”
“好的，我马上来, 爸爸。”这位女孩正在弄着一个编织的篮子，看样子就差最后几步了。
“这是我的女儿，这里的情况她不少都很清楚, 你们交流起来估计会轻松不少。”
“谢谢。”夏兰萝特点点头，又看了看这岩壁和溪流旁的树林。浅黄和红棕的树叶稀疏的分布在树冠，其中能看到少许新抽出的嫩芽，地面似乎做过简单的清扫, 没有太多落叶，能直接看见深棕松软的土壤。
“你好，我叫妮卡，你呢？”这位女孩略为活泼，蹦蹦跳跳走过来。
随后引着夏兰萝特在周围走走看看。
“那天夜里, 父亲接到消息，说说有同伴正被追缉, 就跑过去帮忙。”
“结果发现了你和另外一位姐姐，于是就顺手救了下来。”
“大概就是敌人的敌人就是朋友吧，我听百德叔叔是这么说的，他教了我不少字, 还有谚语。”
这位女孩带着夏兰萝特沿着小溪前进, 两只脚走在溪流便那凸起的石头上, 两只手尽力做着平衡，似乎很喜欢这样的玩乐。
看着她几次差点摔倒的模样，夏兰萝特在后面想扶又不敢扶, 怕惹这位小姑娘不开心。
“没事的啦, 我平衡性很好的，其实这也是种锻炼。”她偶尔转身，见夏兰萝特担心的模样，露出笑意。
“姐姐被帝国的士兵追捕, 应该是惹了不小的事情吧。不过我们也是呢, 因为不服从领主的管辖，就逃了出来，如今四处流浪。”
“虽然看着很狼狈, 但大家也慢慢习惯了。”
“关于贵族的总总不好，我想姐姐应该也有体会，我就不再回忆那些伤心的事了。”
“这个，也是。”夏兰萝特在后面默默点头，感觉自己似乎也在范围之内。
“大道理我是不懂的啦，以前也听老爸好那些朋友说什么自由和平等什么的。”
“在他们眼中，我们大概就是那种害群之马吧，哈哈。”
“因为不少人见我们过的还不错，就加入了进来，算是挖了不少帝国的墙角。”
“现在分散在这片森林中，大家过着半隐居的生活，因为山地难走，一些魔兽在其中居住，那些贵族也不愿花大钱来追捕我们，所以就渐渐放任了。”
“哦，那里有鱼。”正在和夏兰萝特说话的这位女孩，指着前方的一处小水窝，那是几块溪流中石头形成的小小的港湾，其中一条白色的河鱼静静地呆在其中。
之后这位女孩小心的靠近，然后一个噗通跳进那处水中。
一阵水花飞溅和扑腾，不久之后，她就抱着这条白色大鱼在溪水中站起。
“姐姐来帮忙，太滑了~”她一边说着，一边似乎按住鱼身，但那不时跃起和拍打的鱼尾溅起各种水花，让妮卡睁不开眼。
“好的，我这就过来。”夏兰萝将薄毯放在一旁干燥的石头上，随即也跳了进去，两人一阵手忙脚乱，费了好一阵功夫，才终于将那条鱼弄上岸。
“呼——”躺在溪流边的草地上，两人的衣服早就湿透了，一阵潮湿和冷意传来。
“不好意思，连累洛蒂姐姐了。”妮卡吐吐舌头，然后又爬了起来。
“我们先把鱼送到营地里去吧，之后去洗个澡。”
“嗯。”
说着两人接力的将鱼送到数百米远的营地里，妮卡又被母亲训了几句才放出来。
“不好意思，让妮卡麻烦你了。”一位棕栗色发辫的女子走了过来，她大概30-40多岁，看着并不老，只是手上有不少劳作后留下的伤痕。
“没事。”夏兰萝特摇摇头，相比一开始，她这会反而放松了不少。
“哈哈哈，妮卡就是厉害，今天又找到一条大鱼。”营地里的一位大叔竖起大拇指夸奖。
“那当然，那可是我，哼哼。”这位女孩倒也不害羞，拍拍胸口，表示没错。
“呵呵，妮卡这孩子。”一阵欢声笑语从阳光笼罩的林荫中传来，几位忙着手中活计的女子掩嘴笑看这位女孩。
夏兰萝特注意到她们手中那浅白的纤维细绳，一种好奇在心中浮现。
“和我来吧，我们先去洗澡。”妮卡顶着干净的衣服走来，手中还抓了一个白色的果实。
两人说着就往一旁的山坡上走。
“溪水虽然很干净，但还是太冷了，有人会受不了，所以我们就在较高的山壁间找了块地方。”说着两人攀登上那临时的‘阶梯’，也就是几块石头勉强架起的台阶，弥补石缝中的空隙。
就这样走了一小会，妮卡指着一处水洼说“到了。”
浅色的岩石很是斑驳，在这样的碎石间，一个小小的水潭形成，其中有条细细的水流，从高处落下，流入其中，带起小小的涟漪。
“这里地势比较高，不用担心有人偷窥，我去喂一下那只大鳄龟，这个家伙老贪吃了。”说完，妮卡就手脚并用的爬上更高的那处山壁。
鳄龟？夏兰萝特心中疑问，但一会后，她就见那落下的水流开始冒起阵阵白气，变得热乎发烫起来。
这时一阵魔力的流动也被她感知。
大概是序列3的水平，并不算强，但似乎是火属性的魔兽。她在心中分析着，然后就见妮卡轻跳了下来。
她用手试了试水温，点点头。
“好了，可以先简单清洗下，之后水潭里的水热乎了，我们再进去泡泡。”
十多分钟后，两人清洗完，走进这温热的水潭中，一种舒适感觉从脚和腿部传上来，这时上半身依然有些清冷。
随后两人没入其中，这时妮卡也露出享受的模样。
“刚才你说那只鳄龟，是魔兽吧。”
“嗯，没错，是爸爸偶尔发现的，然后就将它安置在这里。”
“它是一只原初序列3的火鳄龟，比较懒，只要肚子不饿，就不会乱跑。如果和它商议好，喂给它吃的，它就会发热将身边的水烧开，很方便。“
“很神奇啊。”夏兰萝特心想，那第一次是如何达成这样默契的呢。
躺在温热的水潭好一阵放松休息，夏兰萝特感觉最近压在心头的疲倦和紧张终于消散了不少。
在水中闭目小憩了一会。
洗完澡后，两人换上干净浅色麻衣，从石头上轻跳下去，回到营地。
这时天色已经渐渐暗了，一阵食物的香气开始在林中蔓延。
“快来吃饭。”有人招了招手，随即妮卡高兴的跳起回应，将洛蒂也带了过去。
“喝点吧，刚煮好的热汤。”一位老婆婆端来陶琬，其中的鱼汤伴着少许蔬菜，散发出清香。
“谢谢。”夏兰萝特心想，自己又欠下不少人情呢。
坐在火堆边喝着鱼汤，吃下几块鱼肉，然后又是几块烤好的麦饼放入口中，那股刚出炉的松软焦黄让夏兰萝特觉得比不少大餐都好吃。
“不好意思，现在食物还不算富裕，大家也只能吃个半饱。”吃完小块的面饼后，那位大叔走过来简单解释，他手中还端着未喝完的鱼汤，其中很是寡淡，没什么肉。
“没什么，能活着已经很满足了。”夏兰萝特摇摇头。
之后终于好奇的问起他们的来历。
“这个说起来就很复杂了。”这位大叔看着明黄的篝火，加了点柴，然后慢慢道来。
“或许很多外人以为我们是什么起义军，革命军之类的，但事实上不是这样的。”
“只是在原先领地里，生活不下去，大家逃了出来，抱团取暖。”
“但为了应对追兵和可能的攻击，我们也不得不学着武装自己，所以就慢慢接触到真正的起义军，这才搭上关系。”
“现在你硬要说我们反抗帝国，那也无法否认就是，因为我们的行为确实脱离了帝国的律法。”
“洛蒂小姐被那些士兵追逐，应该也能体会到几分吧。”
“嗯。”夏兰萝特落幕低下头。
之后两人又闲谈了些这里的生活情景，这位大叔倒是很有兴致的挨个介绍。
“虽然时常担心，但不得不说自从在这片山林开辟出一块营地，确实是件幸福的事。”
“再也不用担心那些税官敲门，士兵的勒索，贵族老爷的打扰，大家过着简单而和谐的生活，我感觉自己都年轻了不少，哈哈。”
“原本山里有不少魔兽的，虽然处理了一些，但剩下的我们一般也只是驱赶，不会杀死。”
“为什么呢？”夏兰萝特好奇的问，在她心中，魔兽都是搞的破坏家伙。
“有很多原因啊，比如说，要是没有魔兽变得很安全，那也就会成为贵族心中的理想封地，进而驱赶我们。”
“另外，我们的一些需求，也需要魔兽来实现，比如你刚才洗澡的地方，那只烧水的大鳄龟。”
“其他的还有，帮我们切石头的顿足象，如果有大量外人进山，会引发警告的彩羽山雀，还有偶尔看心情搭把手的枯枝鹿。”
“这些魔兽很聪明，也就意味着可以试着简单交流沟通。虽然失败也不少，但总归是找到几个好相处的。”
“魔兽也有需要我们的地方，比如它们没有手，很难搭建舒适的巢穴，还有清洗身上的寄生虫，梳理毛发之类的。偶尔它们也会喜欢我们喂的食物，愿意出点力用来交换。”
“就这样，我们这些缺衣少食的外人，才勉强在这片与世隔绝的深山中居住下来。”说完，这位大叔又感慨了一句。
“以后呢，不出去了吗？”夏兰萝特好奇的同时，心中似乎也隐隐有些期待。
似乎只要呆在这个与世隔绝的地方，就能远离过往那些仇恨和纷争，过上安定的生活。
“或许会偶尔出去看看，但大部分时间都不会出去了。”大叔简单述说。
“我感觉帝国这个样子很不对，虽然那些贵族还是这么强大，无法战胜，但总归有种看不到未来的感觉。”大叔简单叹了口气，又往篝火中加了几根柴火。
“对了，我还没说自己原来是干什么的吧。”
“其实也没什么出彩的，就是帮贵族老爷看门的。”
“按理说，这样的职位能天天在大人物面前混个脸熟，应该也不差的，但实际上，呃，现实有点残酷的就是，这在别人眼中并不重要。”
“并不会因为天天看见你，就觉得你很重要之类的，毕竟只是看门的嘛，不值得放在心上。”
“但是，得益于见到的大人物比较多，我也算逐渐看明白了。”
“那里并非我这样小人物生存的地方。”
“其实我在空闲里读过不少书，知道帝国的开创和历史。”
“贵族制度延续自真红帝国时代，而‘红王子’亚林在此基础上又不断完善，设立出详细的品级，还有军功制度。”
“我明白他这样做是为了应对国家早期的困境，以贵族等阶激发人们的欲望，并帮助帝国一步步统一大陆。”
“不得不说，这样的方式，在初期确实挺好用的，也造就了帝国早期数百年的强盛。逐渐壮大，吞并一个个国家。”
“有着双子祝福的帝国王室，两位帝皇互为镜子，这样保证统治的水平不至于太差，最不济也能保持权力的大致稳定，不会突然来个发疯或者过于偏执之类的。”
“本来一切的剧本都已经写好，但谁想后世的发展远远超过了当初设计时的背景。”
“帝国的国土确实越来越大，公正的军功制度，也确实将新加入的民族慢慢融入到同一个体系中，而王室兼具人类和精灵的高贵血统，也让不少人新生向往，心甘情愿的向其靠拢。”
“即便是这样强盛向上的局面，也终于渐渐抵达顶峰的尽头。”
“和平的时光逐渐长久，人口越来越多，大贵族开始不断吸收小贵族，最后终于到了如今这样冲突四起的局面。”
“你问我该如何解决，抱歉，我不知道。如果我知道，就不会躲在这里了，哈哈。”大叔笑了笑，但那笑容中又有着几分失落。
“但是，您不也是开辟了一种新的生活方式吗？”夏兰萝特稍微鼓励。
“能和魔兽和平相处，互利互惠，也很是美好呢。”
“不是这样的。”大叔叹声，两手枕在后脑，看着天空。
“这也不过是种逃避罢了。”
“就像蒙上自己的眼睛，不去看某些东西。我们所能生活的这片山林，终究也会和帝国一样，迎来那一天。”
“当人越来越多，当资源逐渐枯竭，当时间久到不再能遮掩自身的存在。”
“终究会迎来那试炼。”
“跨过去，迎来新生。”
“跨不过去，就此堕落，和现在的帝国一样，一步步走向崩坏。”
“你说贵族都非常坏吗，那也不至于，我也见过很和善睿智的贵族，他们有着良好的家风。”
“但即便有这样的人又如何呢。”
“时代的浪潮一步步上涌，不断拍打，仅靠这小部分人的良知，是无法解决问题的。”
“我从克兰西亚那边的历史，知晓了很多道理，也逐渐看透如今的帝国。”
“可是，即便再聪慧的智者也要臣服在王者之下。空有智慧和见解，无法实现就只是空谈，并不会因为你知道的多，就高人一等。”
“我和不少起义和叛乱的头领都交谈过，但很遗憾，他们虽然有着一腔热血，但始终无法探索出正确的道路。”
“帝国不是克兰西亚，不是仅仅靠大家的热血就能战胜和革新的，这其中要面临更为严峻的挑战。”
“我只是个小人物。和我一样看清这其中的人其实并不少，但为何依然如此，只是大家身在其中，也无法改变就是了。”
“英雄来自于千万民众，但并非所有人都能成为英雄，这其中所需的勇气，坚毅，幸运，智慧等等，都是如此珍稀而罕见.....”
“我在失败几次后，就清楚的明白，我只能做到这里了，我并不是那个被命运选中的人，也没有那样的远见和魄力。”
“我看不透历史的迷雾，也不明白该如何将所有人心甘情愿的统一到同一个梦想之下。”
“只是期望，当有那样的人物出现时，我还活着，能走上前去，站在他的身后，和他一同奔向那壮丽的理想未来。”
“也许，那个时候，即便不能称为英雄，最后也能问心无愧。”